从2003年开始，中国对煤炭出口实行严格的配额限制，当时拥有进口资质的只有中煤、神华、山西煤炭进出口集团和五矿4家。之后，中国开始对煤炭进出口采取促“进”抑“出”政策，降低出口退税，出口煤炭变得无利可图。
　　不过，进口煤炭的门槛却一降再降。2006年中国两次降低煤炭进口关税，先从6%降到3%，随后从3%降到1%；到2008年1月1日将所有除褐煤以外的进口税率下调为零；2012年干脆把褐煤的进口关税也取消了。
　　进口关税政策的变化，打开了煤炭促“进”抑“出”的大门，为中国2009年成为了煤炭净进口国埋下了伏笔。李朝林认为，对煤炭进口实行的是自动进口许可，也让山西拥有资质的煤炭商尝到了进口煤的甜头。
　　据朱启远介绍，自2008年开始，山西的进口煤开始递增，2013年进口的数量最多，但山西出口的自产煤炭却一降再降。
　　煤炭经济之伤
　　国内煤炭业持续低迷，已拖累“煤炭大省”山西的经济增长。今年上半年，山西煤炭出省销量仅增长0.1%，全行业利润同比降幅高达53%，这在此前是罕见的。
　　据记者调查，山西经济低迷，与山西煤企因产能过剩、税费过重以及企业本身债务太高密切相关。
　　李朝林在接受记者采访时建议，政府需要遏制新增产能，否则后患无穷。有关机构预测，2013年全国煤炭产能可能高达46.3亿吨。
　　“让山西煤炭企业不堪重负的，还有企业本身的负债问题。”朱启远则表示，煤价下跌、费用过高均会直接挫伤山西经济，上半年山西五大煤炭集团负债率均在73%以上，负债总额6800亿元。
　　企业不堪重负还表现在，山西煤矿改扩建、新建逐渐推进到120万吨门槛，需要更长的时间。据赵文平估算，新建、改扩建一个120万吨的煤矿需要的资金在5亿元，真正运作起来需要40亿元，可以说是海量资金。“谁有那么多钱，小煤老板只好全身而退。”赵文平说。
　　山西省发改委宏观经济研究院一位专家表示，为缓解山西煤炭经济下滑的压力，山西在稳增长的计划中不得不提出全力增加投资。
　　“十二五”期间，山西省将投资8000亿元发展煤化工，重点打造100万吨级的现代煤化工项目，使之成为新的支柱产业。过去多年，山西的四大传统支柱产业（煤炭、电力、钢铁、焦炭）占整个工业增加值的70%以上，仅煤炭就超过50%。
　　山西的这轮经济下滑与煤炭不无关系。朱启远认为，在山西煤改中，从15万吨、25万吨到现在的300多万吨，小煤矿被洗劫一空。山西省煤矿数量最多时超过1万座，山西省提出的目标是，到2010年底数量控制在1000座，力度之大令人咋舌。
　　这场政府主导的煤炭整合风暴，几年过去了，至今还有不少“另类”的声音。
　　“煤炭资源大省的转型，并非想象的那么容易。”一位不愿具名的能源专家表示，无论“国进”还是“民进”，关键是各种所有制主体都能够平等参与竞争，但事实证明这并不容易做到，“许多煤矿投资者之所以兵败山西，不单是官方宣传的投资者目光短浅。”

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